갑자기 귀가 먹먹해서 소리가 잘 안 들리고 답답했던 경험, 있으신가요? 마치 물속에 있는 것처럼 느껴지거나, 내 목소리가 머릿속에서 울리는 듯한 불쾌한 증상 때문에 일상생활에 불편을 겪는 분들이 많습니다. “혹시 나에게 무슨 큰 병이 생긴 건 아닐까?” 덜컥 겁이 나기도 하죠. 특히 환절기에는 이런 귀 먹먹함 증상을 호소하며 이비인후과를 찾는 분들이 늘어납니다. 이런 불편함, 더 이상 혼자 끙끙 앓지 마세요!
귀 먹먹함 주요 원인과 해결 방안 요약
- 이관 기능 장애: 코 질환과 연관되어 귀 내부 압력 조절 실패가 원인일 수 있습니다.
- 외이도 문제: 과도한 귀지나 염증으로 인해 소리 전달 경로가 막힐 수 있습니다.
- 중이 질환: 중이강 내 염증이나 액체 저류로 인해 청력에 영향을 줄 수 있습니다.
첫 번째 원인, 이관 기능 장애
귀 먹먹함의 가장 흔한 원인 중 하나는 바로 ‘이관 기능 장애’입니다. 이관은 코의 뒷부분과 가운데 귀(중이)를 연결하는 작은 통로로, 귀 내부의 압력을 바깥 세상의 압력과 같게 조절하는 중요한 역할을 합니다. 그런데 감기, 비염, 혹은 축농증 증상 등으로 코가 막히거나 코 점막이 부으면 이관도 영향을 받아 제 기능을 못하게 됩니다. 이로 인해 귀 안쪽의 압력 조절이 제대로 이루어지지 않아 귀가 먹먹해지는 것이죠. 특히 알레르기 비염이 있는 분들은 알레르기 유발 항원에 노출될 때마다 이런 증상을 겪기 쉽습니다.
두리 이비인후과에서는 이러한 이관 기능 장애의 원인이 되는 코 질환을 먼저 살피고, 필요한 경우 알레르기 검사 종류를 확인하여 알레르기 비염 약 처방이나 생활 관리법을 안내합니다. 만약 만성 부비동염 약물 치료로 호전되지 않거나 비중격 만곡증 증상이 동반된 경우, 이비인후과 전문의와 상담 후 비염 수술이나 코 수술 종류를 고려해 볼 수도 있습니다. 평소 코 세척 방법을 꾸준히 실천하는 것도 코 건강과 이관 기능 유지에 도움이 됩니다.
두 번째 원인, 외이도 질환
귓바퀴에서 고막에 이르는 통로인 외이도에 문제가 생겨도 귀가 먹먹해질 수 있습니다. 대표적인 것이 바로 귀지 과다 또는 외이도염입니다. 귀지는 자연스럽게 외부로 배출되지만, 간혹 너무 많이 쌓이거나 귀 깊숙이 밀려들어가 외이도를 막으면 소리 전달을 방해하여 먹먹함을 유발합니다. 또한, 수영이나 샤워 후 귀에 물이 들어가거나 귀를 자주 후비는 습관은 외이도염을 일으키기 쉬운데요. 외이도에 염증이 생기면 붓고 진물이 나면서 귀 먹먹함과 함께 귀 통증 종류 중 하나인 극심한 통증을 동반하기도 합니다.
이런 경우, 두리 이비인후과를 방문하여 안전하게 귀지 제거를 받거나 외이도염 치료를 받는 것이 중요합니다. 함부로 귀를 파거나 면봉을 깊숙이 넣는 행동은 오히려 상태를 악화시키거나 고막 천공 같은 다른 귀 질환 종류를 유발할 수 있으므로 주의해야 합니다. 이비인후과에서는 내시경을 통해 정확한 상태를 확인하고 적절한 이비인후과 치료를 시행합니다.
세 번째 원인, 중이 질환
귀 먹먹함은 중이염의 대표적인 증상이기도 합니다. 중이염은 고막 안쪽 공간인 중이에 염증이 생기는 질환으로, 중이염 원인은 세균이나 바이러스 감염, 또는 이관 기능 장애로 인한 환기 불량 등 다양합니다. 특히 삼출성 중이염은 통증 없이 중이강에 액체가 차면서 귀 먹먹함과 함께 청력 저하를 유발할 수 있어 주의가 필요합니다. 소아의 경우, 감기 끝에 소아 중이염 항생제 치료가 필요한 상황이 자주 발생하며, 제때 치료하지 않으면 만성화될 수 있습니다.
만약 귀 먹먹함과 함께 어지럼증 증상이 동반된다면 메니에르병이나 이석증 같은 다른 질환의 가능성도 염두에 두어야 하므로, 정확한 진단을 위해 어지럼증 검사나 청력 검사 방법 등을 포함한 이비인후과 검사가 필요합니다. 두리 이비인후과 같은 이비인후과 클리닉에서는 이러한 증상에 대해 정밀 검사를 진행하고, 중이염 수술 필요성 여부 판단 및 난청과 치매 연관성에 대한 상담도 받을 수 있습니다.
| 주요 원인 | 동반 가능 증상 | 두리 이비인후과 대처 및 관리 |
|---|---|---|
| 이관 기능 장애 | 코막힘, 콧물, 자기 목소리 울림, 비행기 탄 듯한 느낌 | 코 질환 치료, 알레르기 관리, 이관 통기 치료, 이비인후과 약물 처방, 생활 습관 교정 (코 세척 등) |
| 외이도 질환 (귀지, 외이도염) | 귀 가려움, 통증, 진물, 청력 약간 저하 | 안전한 귀지 제거, 외이도 세척 및 약물 치료, 외이도염 예방 교육 |
| 중이 질환 (중이염 등) | 귀 통증, 발열, 청력 저하, 이명, 어지럼증(드물게) | 항생제 등 약물 치료, 필요한 경우 중이염 수술, 청력 관리, 정기적인 이비인후과 상담 |
귀 먹먹함은 단순한 불편감을 넘어 다양한 귀 질환의 초기 신호일 수 있습니다. 증상이 며칠 이상 지속되거나 통증, 어지럼증, 급격한 청력 저하 등이 동반된다면 반드시 두리 이비인후과와 같은 이비인후과 전문의를 찾아 정확한 진단과 치료를 받으시길 바랍니다. 조기에 원인을 파악하고 적절히 대처하면 대부분의 귀 먹먹함은 효과적으로 해결할 수 있으며, 난청 초기 발견 및 예방에도 도움이 됩니다.
